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现代职业装在中国出现和被使用的时间并不是很长。大概从近代开始，外来的思想和物质在很大程度上改变了中国人的着装观念和方式，如“干什么穿什么”，就是现代职业装的基本理念。但这不能说明中国没有“职业用装”的历史和观念，如中国古代的军队服装和各朝代的官服就是标准的“职业装”，在这个意义上，职业装在中国的出现和使用可谓源远流长，只不过人们没有专门将这类服装冠名为职业装这个名称。
作为定义，职业装在被细分化的现代社会中，有政府机关、学校、公司等团体，有学生、空中小姐、领航员、引水员、警官、医生护士、店员等职别。或者为了区别于不属于这些团体的具有特别外观的服装或者为了表示各自的身份，根据每个职业的具有特征的“型”，能够给我们“这件”或“这些”制服即某个职业的感觉，这一感觉的服装我们或以以此来界定是不是属于职业装的范围。
经济耐用是实用性的又一方面。职业装的设计师一半是商人，甚至他必须对其成本核算斤斤计较，哪怕是一粒扭扣．一根缎带．一个徽章企标．价廉物美是大部分职业装的特点，从客户方来讲，定制职业装的费用是事先预算的；从设计制作方来说，也不可能象过季的时装那样大幅打折，必须保证其基本的下限利润。因此，在保证质量要求的前提下，应尽可能地价格合理，一衣多穿，减少使用企业与服装企业本身的负担和成本。
一般劳动防护类：主要适用各类工矿企业及其它行业的维修、管护岗位，一般要求具有一定的强度、宽松适于活动，常用面料有各种规格府绸、纱卡、帆布、线绢、线平、工装呢及少量纯化纤如卡丹皇等。 特种防护类：主要适用于某些特殊工种，常见有防静电服、防辐射服、防酸碱服、阻燃服、医用隔离服等等，面料通常为专用料。